Le style victorien a traversé les frontières des États-Unis au début du siècle, pour venir s'installer au Québec. Dans les Cantons de l'Est, dans la région de Québec et de Montréal, de beaux spécimens de maisons ont survécu à la frénésie de démolition qui, dans les années 60 à 80, rasait tout ce qui tout ce qui ne répondait plus au mot d'ordre de l'époque : économie de matériaux, d'espace et de fantaisie. Juste retour du balancier, on assiste depuis cinq ans à un réel retour au style victorien, avec ses débordements de courbes et de dentelles, ses emprunts aux styles romains, grec, gothique, Renaissance italienne et Queen Anne.
Ex-bûcheron et ex-draveur qui donne maintenant dans la dentelle de bois et la frise ouvrée, Claude Bérubé a commencé tout doucement à tourner le bois dans son sous-sol, le soir et les week-ends, alors qu'il s'ennuyait à mourir sur une chaîne de montage d'automobiles. Aujourd'hui à la tête de sa propre entreprise, Les Tournages du Nord, il embauche 12 personnes, dont huit en atelier. En plus de produire des colonnes, des poteaux et des balustres à la pièce, Claude réalise des projets plus complexes comme des porches, des galeries Queen Anne (le summum du chic), des gloriettes et des manteuax de foyer, tous d'inspiration victorienne.
Le long des murs de la mezzanine de son atelier, plus de mille poteaux de galerie pendent, droits et alignés comme des petits soldats de bois. Ce sont tous les modèles que Claude a produit depuis dix ans. "On ne fait jamais la même chose", insiste-t-il. Pour l'extérieur, il utilise du pin, parfois du séquoia de Californie. À l'intérieur, la palette est plus élaborée: il travaille le chêne, le frêne, l'acajou, le tilleul, l'érable et surtout le cerisier, son essence préférée.
Claude Bérubé est de la race des intuitifs, des autodidactes purs et durs. Sans formation aucune, il a silloné les rues de San Francisco et des petits villages typiques de la côte est américaine, armé d'un appareil-photo. Il s'est ensuite procuré des bouquins et des catalogues (des reproductions de ceux-là mêmes qui servirent, de 1830 à 1910, à propager le style victorien en Grande-Bretagne et aux États-Unis), en a observé les photos et les dessins, décortiqué les détails, détecté les différences. Il est maintenant certain d'une chose : les lambrequins, équerres décoratives, pignons, pinacles et fleurons qu'il réalise dans son atelier de Boisbriand n'ont rien à envier à ceux des maisons victoriennes qui se dressent fièrement de Kennebunk à Cape May.
Il a l'oeil, mais surtout une connaissance intime du bois. Après de nombeux essais, il est parvenu à offrir des produits qui, croit-il, dureront plus longtemps que toutes les galeries d'Outremont réunies. "Nous avons des techniques qui permettent de repousser l'espérance de vie extérieure d'une fioriture de bois". L'enduit de finition (une teinture opaque super blanc satinée) est anti-ecaillage et anti-moisissure. Ses colonnes de galerie sont légèrement surélevées et les piedestaux dotés de trous d'aération. Toutes les pièces sont assemblées avec une colle imperméable dont l'indice d'adhésion est nettement supérieur à celui des autres colles commerciales. "En dix ans, je n'ai jamais eu de retour de clients", affirme-t-il fièrement, les yeux brillants derrière ses petites lunettes Jean-Paul Gaultier.
Il trouve cependant que les Québécois manquent d'audace. "Les authentiques maisons victoriennes affichent au moins trois couleurs. Ici, les gens préfèrent le blanc. En insistant, j'arrive à convaincre certains de choisir une couleur, parfois deux, mais c'est rare." Et sa maison à lui? Il rit, bon enfant : "Elle est ordinaire et l'escalier en bois tourné de mon chalet est... tout blanc!"
